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Nord-Pas-de-Calais
Sous le bocage du Boulonnais, dans l'ancien canton de Samer, une légende locale veut que la terre repose sur un volcan éteint — assez fertile, en tout cas, pour faire mûrir en pleine terre une fraise qu'on fête chaque juin depuis 1959.
Fruit du Nord-Pas-de-Calais.
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Dans les Hauts-de-France, la fraise occupe une place particulière : son climat tempéré impose d'attendre juin pour les fraises de pleine terre, cultivées sous tunnels, tandis que les fraises hors-sol arrivent plus tôt à maturité. Plusieurs bassins de production se partagent la région — Phalempin en banlieue lilloise, Béthune, Landrethun-lès-Ardres près de Calais — mais c'est à Samer, dans l'arrière-pays boulonnais, que ce fruit rutilant est célébré avec le plus de ferveur. Sa culture y remonte à 1840 ; la légende locale veut que la ville soit érigée sur un ancien volcan, dont le sol en garderait une fertilité sans égale. Sur place, l'office de tourisme confirme une tradition désormais plus que centenaire, due à la qualité des sols, au microclimat du bocage boulonnais et à l'exposition des parcelles.
Une belle fraise de Samer se reconnaît à sa robe bien rouge, presque rouge vif, à sa collerette et à son pédoncule d'un vert tranchant ; le fruit pèse en moyenne une dizaine de grammes.
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La zone de production s'étend sur tout l'ancien canton de Samer, de Dannes et Écault à l'ouest jusqu'à Doudeauville à l'est. Le nom y est devenu une marque déposée : seules les fraises cultivées dans ce secteur peuvent la porter, sous un cahier des charges sévère qui interdit notamment la culture hors-sol — à la différence de nombreuses fraises du Montreuillois voisin. Une quarantaine de producteurs s'y consacrent, pour la plupart en complément de revenus, quelques-uns seulement exploitant des surfaces plus importantes.
Chaque année depuis 1959, Samer fête son fruit en juin : les producteurs présentent et vendent leurs fraises, le public est invité à goûter et à choisir la meilleure d'entre elles, et concerts, spectacles et brocante animent l'événement. Lors d'une récente édition, les festivités se sont étalées sur une dizaine de jours, entre course pédestre, dégustation et vente directe, concerts et illumination du clocher de l'abbaye. Comme le résumait alors un adjoint à l'animation de la commune, c'est « l'occasion [...] de célébrer et de défendre le fruit symbole du savoir-faire de Samer ».
Aspect
Fruit d'environ 10 grammes, à la robe bien rouge, presque rouge vif, surmonté d'une collerette et d'un pédoncule d'un vert tranchant.
Goût
Saveur et goût réputés uniques, que la qualité des sols, le microclimat du bocage boulonnais et l'exposition des parcelles concourent à façonner.
Plus d'une quinzaine de variétés différentes sont cultivées dans le secteur de Samer. Dans les Hauts-de-France, chacune trouve sa spécialité : la Mara des Bois, très parfumée, se consomme idéalement crue ; la Gariguette convient aux coulis et aux glaces ; la Nova Gento et la Reine des Vallées se posent sur les tartes ; la Ciflorette se prête aux smoothies ; la Mamie, enfin, est réservée aux confitures.
de mi-mai à début juillet, la saison culmine lors de la fête de juin.
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La fraise de Samer se conserve 48 heures au réfrigérateur ; mieux vaut la sortir une demi-heure avant de la consommer et la rincer sous un filet d'eau juste avant. Dans les Hauts-de-France, elle se prête à un crumble fraise-rhubarbe, à une charlotte aux fraises, à une crème brûlée pois chiches et fraises, ou encore à un sorbet fraise-basilic. La fête de juin, où l'on goûte et compare les fraises des producteurs locaux les unes aux autres, reste la façon la plus directe d'apprécier le fruit.
La fraise de Samer ne porte aucun des six signes officiels (AOP, AOC, IGP, STG, Label Rouge, Bio) : c'est une marque déposée, défendue par les producteurs du secteur, qui réserve le nom aux fraises cultivées dans l'ancien canton de Samer et soumet leur culture à un cahier des charges strict — interdisant notamment la culture hors-sol.
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