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IGP — Poitou-Charentes
Un melon charentais doré à maturité, sucré comme le soleil d'été — le fruit de la terre calcaire du Poitou.
Légume du Poitou-Charentes, IGP depuis 1998.
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Le Melon du Haut-Poitou appartient au type variétal Charentais jaune — une variété, et non une provenance. La culture du melon en plein champ démarre dans la région en 1856 à Guesnes, lorsque le jeune jardinier Vincent Thibault loue quelques ares et réussit sa première récolte ; la culture se développe ensuite sur les terrains maraîchers du Haut-Poitou. Vers 1962-1970, le melon Charentais remplace progressivement les melons de pays locaux, offrant des fruits plus gros, plus réguliers et se conservant mieux. En 1998, l'Indication Géographique Protégée vient certifier l'excellence poitevine. Aujourd'hui, la production s'étend sur environ 1250 hectares dans les Deux-Sèvres, la Vienne et l'Indre-et-Loire ; les seuls adhérents du syndicat en cultivent 1000 à 1200 hectares, soit environ 30 % de la surface régionale, pour un volume représentant 15 % de la production totale de l'aire géographique.
Le Haut-Poitou doit sa réputation melonnière à ses sols argilo-calcaires — le cahier des charges de l'IGP en exige l'exclusivité, à l'exclusion de toute autre nature de sol. Le calcaire actif de ces terres, facilement assimilable par la plante, renforce la fermeté de la chair et la résistance de l'écorce tout en limitant le risque de vitrescence ; leur bonne réserve en eau utile assure par ailleurs une croissance régulière, sans stress hydrique. Le climat, sous influences ligérienne et atlantique, offre des températures élevées et régulières sur la campagne, avec une alternance de journées chaudes et de nuits fraîches qui rythme les 90 jours nécessaires à la pleine maturité du fruit. Les producteurs pratiquent une rotation culturale d'au moins cinq ans sur une même parcelle, louant parfois leurs terres aux céréaliers voisins — le melon constituant un excellent précédent pour la culture du blé.
La notoriété du melon du Haut-Poitou est ancienne : dès 1896, un témoignage rapporte que les maraîchers de Guesnes vendaient leurs melons au pied de la basilique lors du marché traditionnel de Pitié. En 1905, son nom figure au menu d'un banquet officiel donné à Poitiers en l'honneur du ministre de la Guerre — signe supplémentaire d'une réputation déjà établie. Aujourd'hui encore, le produit se retrouve aussi bien dans les enseignes de grande distribution que chez des épiceries de luxe comme Fauchon ou Hédiard, et sur la table de grands noms de la gastronomie française. Les producteurs adhérents du syndicat perpétuent cette exigence de qualité et cet attachement à leur terroir.
Aspect
Forme sphérique, tranches bien marquées, écorce jaunissant à maturité et recouverte d'un réseau d'« écritures » plus ou moins épais selon les variétés ; poids compris entre 550 g et 1350 g.
Odeur
Parfum aux arômes intenses, associé à une saveur sucrée prononcée.
Goût
Saveur sucrée, avec un taux de sucre mesuré par indice réfractométrique supérieur ou égal à 12°Brix.
Texture
Chair ferme en bouche, fortement juteuse et fondante, de couleur orange soutenue, sans vitrescence.
Le cahier des charges autorise plusieurs variétés, toutes exclusivement de type Charentais jaune (les variétés Charentais vert sont exclues), inscrites sur une liste tenue par le groupement à l'issue d'essais menés sur deux campagnes en sols argilo-calcaires et d'un avis favorable d'un comité de dégustation. On distingue des variétés précoces, semi-précoces et de saison, qui déterminent notamment la période de récolte.
Sous serre du 1er mars au 30 juin (10 à 30 jours), ou en semis direct du 10 mai au 20 juin.
Obligatoirement argilo-calcaires, avec rotation d'au moins 5 ans sur une même parcelle.
Goutte-à-goutte, pour limiter la consommation d'eau sur ce terroir naturellement sec.
Environ 90 jours, portée par l'alternance de journées chaudes et de nuits fraîches.
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Depuis : 1998
Zone couverte : Maine-et-Loire (49), Indre-et-Loire (37), nord-est des Deux-Sèvres (79), nord de la Vienne (86)
Exigences clés : Plantation en plein champ, sols exclusivement argilo-calcaires, variété Charentais jaune, sucrosité ≥ 12°Brix, récolte manuelle du 1er juillet au 30 septembre, rendement plafonné à 12 t/ha.
Le label est délivré par l'INAO ; le Syndicat des Producteurs de Melons du Haut-Poitou, demandeur du cahier des charges, en assure la gestion.
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