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Provence-Alpes-Côte d'Azur
Un sac de jute rapporté d'un bateau venu du Proche-Orient, semé au pied d'un vieux volcan de Provence : c'est ainsi que Rougiers serait devenu, dit-on, la capitale du pois chiche.
Légumineuse de Provence-Alpes-Côte d'Azur.
Selon la tradition orale du village, un Rougiérois qui travaillait à Marseille aurait récupéré, dans les cales d'un bateau en provenance du Proche-Orient qu'il nettoyait, des graines inconnues à l'époque en Provence. En ces temps de disette où rien ne se perdait, il en aurait rempli un sac de jute de deux bons kilos de petites boules beiges, impatient de les planter dans sa terre caillouteuse. De retour à la ferme de Poulagnier, il les aurait semées au pied du seul volcan recensé en Provence, vieux de deux cents millions d'années.
Les pois auraient germé, les plantules fleuri, et les cosses donné, une fois sèches, des pois chiches tout petits et bien meilleurs que tous les autres : le village comprit vite que le sol de basalte volcanique était particulièrement fertile pour cette légumineuse venue de l'autre côté de la Méditerranée, et chaque paysan adopta la nouvelle culture. Légende ou non, c'est ce que racontent les anciens du village.
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Rougiers se trouve au pied du Puy Runnier, un ancien relief volcanique dont les sols légers et bien drainés se prêtent particulièrement à la culture du pois chiche. La légumineuse y poussait seule sur le sol calcaire, sans avoir besoin ni d'entretien ni d'arrosage — longtemps surnommée « la viande du pauvre », elle était appréciée pour sa richesse en protéines, son faible coût et sa bonne conservation une fois séchée.
Cette production est devenue un véritable élément du patrimoine du village. Le 25 août 2008, une poignée de Rougiérois déclarent en préfecture la Confrérie du Pois Chiche de Rougiers, dont l'objet statutaire est de « promouvoir le pois chiche de Rougiers et de ses environs, les produits dérivés et l'environnement de celui-ci ». Depuis, chaque deuxième dimanche de septembre, la confrérie organise la Fête du Pois Chiche de Rougiers : rassemblement à la mairie et intronisations, défilé dans le village, foire artisanale, repas gastronomique à base de pois chiches, et un concours du soufflé de pois chiche qui clôture la journée.
Aspect
Petit grain rond, de couleur beige, nettement plus petit que la moyenne des pois chiches.
Goût
Un goût de noisette prononcé, jugé « exceptionnel » par les habitants du village.
Texture
Tendre ; sa petite taille le fait aussi cuire plus vite que la moyenne.
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Comme les autres pois chiches provençaux, celui de Rougiers se prête à la transformation en farine, à l'origine de spécialités du Midi méditerranéen : la cade toulonnaise, galette dorée à l'huile d'olive, ou les panisses marseillaises, découpées puis frites. Le jour de la Fête du Pois Chiche, il se déguste avant tout en direct auprès des producteurs et lors du repas gastronomique organisé par la confrérie, généralement associé aux produits truffiers du terroir varois.
Aucun signe officiel ne protège le Pois chiche de Rougiers : sa notoriété reste locale. Depuis le 25 août 2008, la Confrérie du Pois Chiche de Rougiers, association loi 1901 déclarée en préfecture, veille à la sauvegarde et à la promotion de cette culture et de ses produits dérivés ; elle organise chaque deuxième dimanche de septembre la Fête du Pois Chiche de Rougiers.
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