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AOP — Languedoc-Roussillon
Plate, allongée, à la peau jaune pâle si fine qu'elle en paraît pelée sans l'être — la Béa du Roussillon est la pomme de terre primeur que les maraîchers de la plaine catalane cueillent encore à la main, comme au XIXe siècle.
Légume du Languedoc-Roussillon, AOP depuis 2012.
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Le maraîchage roussillonnais s'enracine dans l'irrigation mise en place par les Wisigoths et dans le défrichement des étangs par les Maures, qui permettent dès le XIIe siècle le développement des « Hortas », les jardins de la plaine du Roussillon. La pomme de terre y trouve sa place dès le XIXe siècle, avec 500 hectares déjà cultivés en 1855 ; entre 1925 et 1936, les expéditions de pommes de terre primeur représentent environ 4 000 tonnes sur les 44 000 tonnes de légumes expédiés depuis le Roussillon, en troisième position derrière la salade et la tomate. La variété Béa, inscrite au catalogue officiel des espèces et variétés dès 1954, occupe rapidement une place à part : en 1956, elle représente déjà 70 à 80 % des surfaces de pomme de terre primeur des exploitations roussillonnaises, et ses cotations se distinguent, dès 1959, de celles des autres variétés sur le marché de gros d'Elne.
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À partir des années 1960, la mécanisation des grandes zones de production du nord de la France gagne le Roussillon : planteuses automatiques peu attentives à la fragilité des germes, laveuses plus productives, récolte mécanisée en palox — autant de pratiques incompatibles avec une variété sensible à l'égermage. La Béa recule alors devant des variétés plus productives, avant que les producteurs, engagés dans une réflexion sur l'avenir de la production, ne fondent le Syndicat de défense de la pomme de terre primeur du Roussillon et reviennent aux techniques traditionnelles. Le cahier des charges de l'appellation d'origine est homologué par le décret n°2011-1566 du 16 novembre 2011, et l'AOP européenne est reconnue en 2012. Aujourd'hui, sur les quelque 400 hectares de pomme de terre primeur cultivés dans les Pyrénées-Orientales, la variété Béa en représente environ la moitié, soit près de 5 000 tonnes, produites par une cinquantaine de producteurs. Le bassin roussillonnais est aujourd'hui le seul, en France, en Italie et en Espagne réunies, à proposer cette variété en primeur.
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L'aire géographique de production s'étend, dans le département des Pyrénées-Orientales, aux 22 communes de la plaine du Roussillon réparties sur quatre bassins — le Ribéral, la Salanque, le Réart et Elne —, autour de la ville de Perpignan. Le climat y est méditerranéen, avec un fort ensoleillement et une température moyenne annuelle supérieure à 15 °C ; les sols, issus de dépôts alluviaux limoneux et sableux accumulés depuis le Miocène, offrent la texture souple et bien drainée propice à la culture de la Béa. Pour se protéger de la tramontane, le vent violent et desséchant qui souffle un jour sur trois, les producteurs bordent leurs parcelles — encore appelées localement « jardins » — de haies brise-vent de cyprès ou de canne de Provence, dessinant un paysage de petites parcelles cloisonnées unique en Roussillon.
Aspect
Forme oblongue, allongée, plate et régulière ; peau brillante et lisse, jaune clair, fine au point de donner un aspect « peleux » bien que non pelée ; chair jaune pâle.
Odeur
Odeur intense de légumes primeurs.
Goût
Saveur légèrement sucrée, arômes intenses de légumes primeurs — artichaut, petit pois, fève.
Texture
Chair fondante.
sous l'appellation, du 1er mai au 31 juillet suivant la récolte.
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Traditionnellement, la Béa du Roussillon se cuisine rissolée, souvent aux côtés d'autres primeurs locales comme l'artichaut ou la fève ; la tradition la plus ancienne veut qu'on en réserve un petit carré, planté à l'abri des gelées, pour l'agneau pascal. Sa notoriété dépasse le cercle des professionnels : une enquête menée en 1999 auprès des expéditeurs du département montre que 85,5 % des clients demandent spécifiquement la variété Béa, et 60 % citent son origine roussillonnaise. Elle reste, plus de dix ans après la reconnaissance de la pomme de terre de l'Île de Ré — la première AOP pomme de terre française —, l'une des deux seules AOP pomme de terre du pays.
Depuis : 2012
Zone couverte : 22 communes de la plaine du Roussillon, Pyrénées-Orientales (66)
Exigences clés : Variété Béa exclusivement, calibre < 65 mm, taux de matière sèche < 20 %, plantation et récolte manuelles ou semi-manuelles, défanage interdit, commercialisation du 1er mai au 31 juillet
Référence : Cahier des charges homologué par le décret n°2011-1566 du 16 novembre 2011.
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