Cerises des coteaux du Ventoux

Les premières traces écrites de la culture de la cerise dans la zone remontent au XVIIe siècle, alors essentiellement destinée à la consommation familiale, plantée dans les jardins ou clairsemée au milieu des champs de céréales et sur les talus. Au début du XXe siècle, des gels successifs ayant décimé les oliviers, le cerisier, arbre plus rustique, prend le relais et étend largement sa culture autour du Ventoux. La production s'organise ensuite autour de ses marchés : un marché est créé à Saint-Didier en 1960, suivi de trois Marchés d'Intérêt National (Avignon, Châteaurenard, Cavaillon) et du marché-gare de Carpentras dans les années 1960 ; un syndicat de producteurs se constitue en 1980, avant le dépôt en 2002 de la demande de reconnaissance en IGP ; c'est aujourd'hui Fruiventoux, organisme de défense et de gestion reconnu par l'INAO depuis le 23 février 2022, qui en assure la gestion. L'IGP, enregistrée le 11 juin 2021 par la Commission européenne, est la première certification française pour la cerise.

L'aire géographique s'étend sur les contreforts du Mont Ventoux, entre la plaine du Comtat Venaissin et le massif du Luberon, avec une variation d'altitude de 50 à 600 mètres. Elle bénéficie d'un climat méditerranéen marqué par un fort ensoleillement (2 760 heures par an) et par le Mistral, qui s'atténue à mesure que l'on se rapproche du relief du Ventoux. Une amplitude thermique jour/nuit prononcée, liée aux masses d'air froid qui descendent du sommet (1 912 m), favorise une production de fruits mûrs, colorés et fermes.

Le Vaucluse reste le premier producteur français de cerises, avec près de 4 000 hectares plantés et une récolte annuelle de 15 000 à 20 000 tonnes. Chaque année, le Festival Ventoux Saveurs met à l'honneur la filière autour de fêtes de terroir consacrées à la récolte et à la gastronomie cerisière — cerises à l'eau-de-vie, clafoutis, confitures. Les communes de l'aire IGP — Bédoin, Mormoiron, Malaucène, Venasque, Saint-Didier, Pernes-les-Fontaines, entre autres — ponctuent un paysage de vergers où la cerise fraîche se déguste à la belle saison.