Huile d'olive de Nîmes

Le syndicat se présente comme né en 1996 sous le nom de Syndicat des Oléiculteurs du Gard, dans le but d'obtenir deux Appellations d'Origine Contrôlée : l'Olive de Nîmes et l'Huile d'Olive de Nîmes, sur une zone géographique de 183 communes du Gard et 40 communes de l'Hérault. Ces deux appellations voient le jour en novembre 2004 pour l'huile et en octobre 2006 pour l'olive de table.

Depuis octobre 2007, le syndicat est devenu un Organisme de Défense et de Gestion (ODG), sous le nom de Syndicat des AOP Olive et Huile d'Olive de Nîmes.

L'Huilerie Richard se présente comme un artisan moulinier, producteur d'huiles d'olive et d'huiles végétales depuis 1885. Elle revendique un esprit de famille perpétuant la tradition de « producteurs d'huiles et de compositeurs de goûts », à travers quatre moulins — à Nyons, à Uzès et aux Mées pour l'huile d'olive, à Montoison pour les huiles de noix, de noisette et de colza grillé. La maison propose la visite de ses moulins sur réservation. Sa gamme comprend des huiles d'olive AOP de Nyons et de Provence — dont une déclinaison biologique —, des olives et tapenades, ainsi qu'une épicerie salée et sucrée. Elle commercialise ses produits via un réseau de onze boutiques (Nyons, Uzès, Les Mées, Montoison, Aouste-sur-Sye, Tain-l'Hermitage, Lyon, Grenoble) et des colporteurs à domicile.

La maison se présente comme fondée en 1882 à Nîmes par Paul et Caroline Robert, à l'origine un moulin et un négoce d'huiles d'olive et de graines. Le gel historique de 1956 détruit le moulin d'origine ; l'activité renaît en 2004 à Beaucaire sous le nom de Moulin à huile Nicolas, puis un second moulin ouvre en 2019 à Cabrières, « au cœur des oliveraies de picholine qui donnent naissance à la précieuse AOP Huile d'Olive de Nîmes ». L'entreprise revendique aujourd'hui 4 000 oliviers et trois chaînes d'extraction, dont la plus importante de France.

C'est au moulin de Cabrières qu'est extraite l'Huile d'Olive AOP de Nîmes commercialisée par la maison — un produit vierge extra, garanti pressé de l'année, issu à 70 % minimum d'olives Picholine.

À Collias, village du Gard installé sur les rives du Gardon, non loin du Pont du Gard, Éric Argenson cultive ses oliviers et presse son huile sous le nom Hautes Herbes. Le verger a été planté en 2002 — 1200 oliviers sur 5 hectares d'un seul tenant, dans les galets de la plaine des Costières — et l'exploitation le conduit intégralement en agriculture biologique, sans labour, avec un enherbement permanent broyé deux fois par an pour limiter le risque d'incendie. Une partie du verger répond au cahier des charges de l'AOP Huile d'Olive de Nîmes, l'autre est plantée de variétés choisies pour varier les parfums.

La récolte se fait au peigne électrique ou à la main pour les arbres les moins chargés ; les olives, stockées dans des caisses ajourées, sont transportées au moulin et triturées le jour même, puis l'huile est conservée en bonbonnes de verre avant d'être stockée en cuves inox à la propriété. La Picholine — dite aussi « Plant de Collias », originaire du Gard — représente 80 % de la production sous AOP ; selon la période de récolte, entre octobre et décembre, elle développe des arômes de prune, de fruits exotiques ou de pomme, avec une amertume et un piquant caractéristiques en fin de bouche.

La gamme compte trois cuvées : « Nîmes Confidentiel », sous AOP Huile d'olive de Nîmes (Picholine 80 %, fruité vert) ; « Hautes Herbes », un assemblage de Picholine, Manzanille et Bouteillon (fruité vert) ; et « Carambole », un assemblage de Négrette, Olivière et Aveyraude (fruité mûr). La dégustation se fait sur place, sur rendez-vous, et les bouteilles se retrouvent aussi dans quelques adresses gourmandes des environs, comme la Boutique de Malaïgue ou l'épicerie Gaiffier à Uzès.

Le Domaine de Pierredon est une exploitation familiale vieille de plusieurs générations, conduite aujourd'hui par Gilles et Léa Granier à Estézargues, dans le Gard. Sur le plateau de Signargues, une quinzaine d'hectares d'oliviers classés en AOP Huile d'olive de Nîmes côtoient les vignes, les abricotiers et les cerisiers du domaine ; certains arbres, plantés voilà plusieurs siècles sur un terroir de galets roulés du Rhône et de sol argilo-calcaire, donnent des olives d'un potentiel qualitatif exceptionnel. Cultivées sans irrigation, les oliveraies produisent trois variétés — Aglandau, Picholine et Bouteillan — récoltées entièrement à la main, chacune à sa maturité optimale ; l'extraction a lieu immédiatement après la cueillette pour limiter la fermentation des olives, au moulin du domaine qui presse ses propres fruits en pur jus.

L'huile d'olive du Domaine de Pierredon a été primée à tous les concours nationaux et internationaux : le domaine a reçu sept fois le Prix d'Excellence du Concours Général Agricole — 2009, 2010, 2011, 2016, 2017, 2018 et 2023 —, la plus haute distinction remise par le ministre de l'Agriculture au meilleur producteur français. Gilles Granier a été fait Chevalier de l'ordre national du Mérite agricole en 2010, puis élevé au rang d'Officier en 2017. Le domaine se visite librement ou en groupe, gratuitement, avec dégustation, du lundi au samedi.