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AOC — AOP — Franche-Comté
Chaque automne, quand les vaches redescendent des alpages enneigés, reparaît le Mont d'Or — coulant, résineux, enveloppé dans sa sangle d'épicéa, fromage des longues soirées de neige du Haut-Doubs.
Fromage à croûte lavée de Franche-Comté, AOP depuis 1996.
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Les origines du Mont d'Or sont indissociables de celles du Comté. L'automne et l'hiver correspondent à une période où les vaches, rentrées à l'étable après le pâturage, produisent moins de lait : les volumes ne suffisent plus à remplir les cuves des grandes meules de Comté. Les fermiers du Haut-Doubs valorisèrent alors ce lait de fin de saison en fabriquant un fromage plus petit, plus humide, facile à conserver dans sa boîte et sa sangle en écorce d'épicéa — né de la contrainte saisonnière, et qui deviendra l'un des fromages les plus désirés de France.
Les premières mentions écrites d'un « fromage entouré d'une sangle » remontent à 1280. À l'origine, ce fromage était appelé « fromage de boëte » ou décrit comme un « fromage dit de crème », et il doit son nom définitif au Mont d'Or, plus haute montagne du Doubs (1 461 mètres), qui domine la zone de production. Il était déjà fabriqué au temps de Louis XV, la légende locale voulant qu'il ait figuré à la table royale.
Ce qui fait l'âme du Mont d'Or, c'est sa sangle — une bande d'écorce d'épicéa prélevée par des artisans spécialisés qu'on nomme, non sans humour, les « sangliers ». Cette sangle sert à l'origine de moule à usage unique pour maintenir la tenue du caillé, encore souple et humide au démoulage ; elle lui confère aujourd'hui ses arômes boisés et résineux caractéristiques. Le fromage est ensuite disposé dans une boîte ronde en bois d'épicéa, dont le diamètre légèrement inférieur à celui du fromage lui donne sa croûte plissée caractéristique.
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La renommée du Mont d'Or a franchi les frontières bien avant sa protection officielle : un cousin suisse, le Vacherin Mont-d'Or, est produit dans le canton de Vaud et bénéficie lui aussi d'une AOP, protégée séparément. Les deux fromages demeurent distincts : le français s'appelle officiellement « Mont d'Or » ou « Vacherin du Haut-Doubs » et se fabrique au lait cru, tandis que le suisse est fabriqué à partir de lait thermisé et présente une croûte plus foncée, plus souvent lavée pendant la préparation. Une distinction que les amateurs apprennent vite à apprécier.
Aspect
Cylindre plat, diamètre de boîte 11 à 33 cm selon le format (480 g à 3,2 kg). Croûte lavée, plissée et légèrement refleurie, de couleur jaune clair à brun clair rosé. Pâte de couleur blanc à ivoire, légèrement salée.
Odeur
Parfum équilibré aux nuances boisées d'épicéa, animales, avec des odeurs de paille et de champignons.
Goût
Équilibré, avec des arômes lactiques de crème ou de beurre, des arômes boisés d'épicéa et/ou de champignon.
Texture
Consistance crémeuse ; l'affinage à température élevée favorise une pâte souple, à la limite du coulant.
Le lait utilisé est exclusivement du lait cru de vaches de races Montbéliarde et Simmental (ou de leur croisement), issues de prairies permanentes non retournées depuis plus de cinq ans, à plus de 700 mètres d'altitude.
Le lait cru est collecté quotidiennement et transformé dans un délai de 24 heures maximum
Le lait, non thermisé ni pasteurisé, est emprésuré à l'état cru pour obtenir le caillé
Le caillé est pressé dans des moules cylindriques puis démoulé
Un saumurage en bac, avant ou après le sanglage
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Au-delà de la dégustation froide à la cuillère, le Mont d'Or se réchauffe entier dans sa boîte en bois — c'est la célèbre boîte chaude. Il suffit de pratiquer une incision au centre du fromage, d'y verser du vin blanc sec du Jura, puis d'enfourner à 220°C pendant environ 30 minutes. Le fromage fond alors en une fondue crémeuse et parfumée, que l'on nappe sur des pommes de terre vapeur, accompagnée de saucisse de Morteau ou d'autres salaisons du Haut-Doubs. Un rituel d'hiver qui rassemble autour de la table depuis des générations.
Pour les accords en plateau, le Mont d'Or se déguste également à la cuillère, sur un plateau de fromages. En vin, il s'accompagne traditionnellement de vins blancs ou rouges du Jura.
Depuis : 1981
Zone couverte : Haut-Doubs (25), altitude > 700 m
Exigences clés : Première protection officielle du produit ; lait cru Montbéliarde/Simmental ; sangle d'épicéa obligatoire
Depuis : 1996
Zone couverte : Haut-Doubs (25), altitude > 700 m
Exigences clés : Extension européenne ; fabrication 15 août → 15 mars ; vente 10 sept. → 10 mai ; affinage min. 21 jours
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